나폴레온 힐이 배운 인생 최고의 교훈

<이 글의 유익>
- 좋은 성공철학서를 쓴 저자 몇 명을 알게 됩니다.
- 나폴레온 힐이 배운 인생 최고의 교훈을 알게 됩니다.
- 지금 당장 읽을 만한, 생각의 중요성을 다룬 양서 하나를 발견할 것입니다.

1. 나폴레온 힐은 성공철학의 구루다.(나는 새뮤얼 스마일즈, 데일 카네기, 나폴레온 힐, 스티븐 코비, 앤서니 라빈스를 최고의 자기경영 사상가로 꼽는다. 근거는 한국에 번역된 책의 영향력이다. 책이 번역되지 않은 경우, 그의 사상에 대하여 자세히 알 길이 없고, 책을 읽으며 변화되는 내 삶을 관찰할 수가 없기에 편협하지만, 내가 컨트롤할 수 있는 근거로 제한했다.) 나폴레온 힐은 '자신만의 경험이나 직관'만이 아닌 '관찰과 조사'를 포함한 연구를 통해 성공철학을 도출했다는 점에서 다른 자기계발서에 비해 과학적이다. 자기계발 분야에 과학적 방법론을 도입한 것은 높이 평가되어야 한다. 맥스웰 몰츠와 함께 말이다. 맥스웰 몰츠 역시 성형외과 의사인 자신의 재능을 토대로 책을 썼다. 의사이기에 수많은 임상 결과를 토대로 썼다. 그의 책은 분명한 이론이 있고, 그 이론으로 성공한 사례가 있는 실제적인 프로그램이다. (나는 그의 책 『성공의 법칙』이 재미없었다. 이미 다른 성공철학서로 알고 있는 내용을 치밀하게 논증하였기 때문이 아닐까, 생각한다. 저자의 성실함과 정교한 설득력 만큼은 본받고 싶다.)

[사족] 2010년까지 한국의 자기계발 저자들은 대체로, 다른 이들을 돕고 격려하고픈 동기가 강한 반면, 나폴레온 힐과 맥스웰 몰츠가 지닌 관찰과 조사, 그리고 임상 실험을 하는 태도는 부족했다.

2. 나폴레온 힐이 탁월해지는 데에는 철강왕 카네기의 영향이 있었다. 신입 기자시절 그는, 카네기를 만났다. 카네기는 자신의 성공철학을 알려 줄 테니 정리하고 완성해 줄 수 있겠냐고 했다. 이를 위해 20년 이상 계속 연구할 각오가 있는지 물었다. 나폴레온 힐은 "반드시 해내겠습니다"라고 대답했고, 약속을 지켰다. 그는 강한 열의를 뒷받침하는 책임감도 있었던 것 같다. 이후, 1908년부터 1928년까지 20년에 걸쳐서, 철강왕이 건네준 명단 507명을 직접 인터뷰하면서 성공의 원리를 정리하였다. 카네기라는 삶의 성공을 이룬 멘토의 생생한 교훈을 배워가며, 수많은 성공 사례를 조사해 가며 탄생한 책이 『Think and Grow Rich』다. 한국에서는 『놓치고 싶지 않은 나의 꿈 나의 인생』이란 책으로 번역되었고, 카네기가 제시한 성공과 인생의 원리와 구체적인 행동법칙을 다룬 책이다.


3. 나폴레온 힐이 어느 라디오 프로그램에 출연했을 때의 일이다. 힐은 질문 하나를 받았다. "지금까지 당신이 배운 최고의 교훈은 무엇입니까?"

"제가 배운 가장 귀중한 교훈은 생각의 중요성입니다. 만일 당신이 무엇을 생각하고 있는가를 안다면, 이는 곧 당신의 인품을 아는 것입니다. 당신이 다루어야 할 최대의 문제는 바른 생각을 선택하는 데 있다고 확신합니다. 그 일에 성공한다면 당신의 문제를 해결하는 길이 열릴 것입니다."

우리 인생은 오늘 자신이 생각하는 있는 것을 점점 닮아간다. 삶을 바꾸고 싶다면 생각을 바꾸어야 한다. 생각이 인생에 미치는 영향력을 생각할 때마다 매우 놀란다. 내가 처음 생각의 중요성을 배웠을 때보다 생각의 영향력을 훨씬 컸다. 콩 심은데 콩이 나듯이, 좋은 생각을 해야 좋은 삶을 창조할 수 있다. 생각의 법칙이 자연법칙에 가깝다는 말이다. 생각의 법칙은 두 가지로 표현할 수 있다. 1) 우리는 생각하는 대로 만들어진다. 2) 좋은 생각이 좋은 삶을 만든다.

나는 이십대 초반에 생각의 중요성을 배우게 된 것에 감사한다. 몇 권의 책을 읽으며 배웠지만, 간결하면서도 강력한 한 권의 책을 소개해 본다. 제임스 알렌의 『생각의 정원 가꾸기』라는 책이다. 오늘 글에 관심이 있다면 일독을 권할 만한 책이다. 아쉬운 것은 절판된 책이라는 점인데, 반갑게도 교보문고에서는 절판된 책을 디지털 데이터를 활용하여 제작해 준다고 한다. 큼직한 큰 글씨로 100페이지짜리 가벼운 책이니, 도서관에서 서서 단숨에 읽기에도 좋다. (절판된 책이라 구하기 힘들다면 존 맥스웰의 『생각의 법칙 10+1』이나 앤디 앤드루스의 『폰더 씨의 위대한 하루』도 좋다.)

이번 기회에 자신의 생각을 깊숙이 들여다 보며, 좋은 생각으로 바꾸어가고 싶은 분이라면 다음의 책을 정독하는 것을 권한다. 제임스 알렌의 대표작 10권을 묶어 출간된 『생각의 지혜』라는 500페이지짜리 책이다. 분량이 적지 않지만 시간과 에너지를 투자하기에 아깝지 않은 책이다. 자신의 생각을 교정해가는 것은 성공적인 인생을 만들어가는 지름길이다.